记者昨日从清华大学获悉，该校医学院颜宁教授研究组在世界上首次解析了人源葡萄糖转运蛋白GLUT1的晶体结构，该晶状体将阻断癌细胞“营养链”，并有望“饿死”癌细胞。此成果已发表在前日正式出版的英国《自然》杂志上，并获得业界一致好评。
据介绍，葡萄糖是地球上各种生物最重要、最基本的能量来源。葡萄糖代谢的第一步就是进入人体最基本单元—细胞，但水溶性葡萄糖不能穿过像油似的疏水的细胞膜。因此，作为穿越细胞膜的“运输机器”—转运蛋白的作用就极其重要。
颜宁表示，GLUT1在癌细胞的新陈代谢的过程中也发挥着重要功能。癌细胞需要消耗超量葡萄糖才能维持其生长扩增，GLUT1在细胞中显著过量往往意味着有癌变发生。因此，如能研究清楚GLUT1的组成、结构和工作机理，就有可能通过调控它实现葡萄糖转运的人工干预，既可以增加正常细胞内葡萄糖供应达到治疗疾病的目的，又可以通过阻断对癌细胞的葡萄糖供应从而“饿死”癌细胞。